Làm việc ít đau hơn trì hoãn - điều ta sợ chỉ là cái chạm nhỏ của khoảnh khắc bắt đầu

Khi bạn trì hoãn, có lẽ bạn không trì hoãn vì nỗi đau của việc phải làm.

Tôi biết điều này bằng cách nào? Bởi vì nếu xét từng khoảnh khắc một, việc đang ở giữa công việc thường ít đau đớn hơn việc đang ở giữa trạng thái trì hoãn.

(Tôi in đậm dòng này vì nó đúng, quan trọng, và gần như không thể nào khiến não bạn ghi nhớ nổi - dù chỉ cần vài giây suy nghĩ là đủ để bạn nhận ra nó đúng.)

Vậy thì não bộ đang né tránh điều gì, nếu không phải là nỗi đau của công việc?

Tôi nghĩ nó đang né tránh nỗi đau của quyết định bắt tay vào làm việc - một nỗi đau tức thì, ngay lập tức, bao gồm:

(1) phải buông ra khỏi dòng kích thích dù nhỏ mà bạn đang nhận được từ việc đọc một bài viết ngẫu nhiên vô thưởng vô phạt nào đó, và

(2) phải trả một chi phí năng lượng để vùng não trán trước ghi đè lên hành vi hiện tại và khởi động guồng làm việc.

Nhờ hiện tượng chiết khấu hyperbolic - tức là xu hướng đánh giá một giá trị thấp hơn tương ứng với khoảng cách thời gian của nó - nỗi đau tức thì của việc thoát ra khỏi một bài viết và trả phí cho vùng não trán trước có thể lấn át nỗi đau xa hơn một chút (vài phút sau, thay vì vài giây sau) của việc tiếp tục trì hoãn - mà nỗi đau đó, như đã nói, thường còn đau hơn cả khi đang làm việc.

Tôi nghĩ chiết khấu hyperbolic phổ biến như một dạng thất bại nhận thức hơn rất nhiều so với những gì tôi từng hiểu, bởi nó không chỉ xảy ra với những đánh đổi rõ ràng như hút thuốc ngay bây giờ so với chết vì ung thư phổi về sau.

Khi nói đến trì hoãn, sự đánh đổi hiện ra trước mắt là giữa niềm vui (giả định) của việc đọc một bài viết ngẫu nhiên ngay lúc này, so với nỗi đau (giả định) của việc làm việc ngay lúc này. Nhưng như tôi đã nói, đây không phải nơi đánh đổi thực sự diễn ra; những sự kiện cách năm phút trong tương lai là quá xa để chi phối tư duy của một não bộ chiết khấu hyperbolic như con người.

Thay vào đó, tư duy của chúng ta bị chi phối bởi nỗi đau tức thì của một suy nghĩ - một chi phí thậm chí không nổi bật đủ để được coi là thứ cần cân nhắc đánh đổi. "Làm việc" là một sự kiện rõ ràng, dễ nhận ra. "Đọc bài ngẫu nhiên" cũng vậy. Nhưng "phải chịu một cái chạm nhỏ của đau để quyết định ngừng trì hoãn ngay bây giờ, bật guồng não trán trước, và không được đọc đoạn tiếp theo của bài viết vô thưởng vô phạt kia" - điều này lại ở tầng bản đồ nhận thức đến mức ta không nhìn nó như một thực thể có thể thao túng được, không coi đó là một chi phí cần đánh đổi; nó chỉ là một suy nghĩ trong suốt, vô hình.

Tác hại thực sự của chiết khấu hyperbolic nằm ở những suy nghĩ chỉ gây đau rất nhẹ - thế mà vì nỗi đau nhỏ ấy là tức thì, nó vẫn lấn át mọi thứ còn lại trong phép tính của ta. Và vì nó vô hình, ta thậm chí không nhận ra đó là điều đang xảy ra. Có thể tóm gọn bằng một câu: hãy cảnh giác với những suy nghĩ trong suốt gây đau nhỏ nhưng ngay lập tức.

Tương tự, bạn có thể đọc một cuốn sách tầm thường suốt một tiếng, thay vì một cuốn hay hơn, chỉ vì nếu bạn dành vài phút tìm kiếm trong thư viện để lấy một cuốn tốt hơn, thì đó là một chi phí tức thì - không phải vì việc tìm sách quá phiền, mà vì bạn phải trả một chi phí kích hoạt ngay lập tức, thay vì đi theo con đường ít kháng cự nhất là cầm lấy thứ đang nằm trước mắt. Đó là một đánh đổi theo kiểu chiết khấu hyperbolic mà bạn thực hiện mà không nhận ra, bởi vì chi phí bạn từ chối trả không đủ tương xứng với phần thưởng bạn bỏ lỡ để nó nổi lên thành một sự đánh đổi tường minh.

Một quan sát liên quan mà tôi tiện thể đưa vào đây: tôi đang dần nghĩ rằng việc trì hoãn bằng cách đọc các bài viết ngẫu nhiên không giúp bạn nghỉ ngơi - tức là bạn không lấy lại được năng lượng tinh thần từ việc đó.

Thành công và niềm vui mới là thứ phục hồi ý chí; điều não bộ cần để chữa lành sau tổn thương từ công việc không phải là bất động, mà là những bài toán có thể giải được một cách đáng tin cậy và liên tục mang lại cảm giác kích thích tích cực. Đọc một cuốn sách hay có thể làm được điều đó; chơi một trò chơi điện tử tốt cũng vậy; còn đọc các bài viết ngẫu nhiên trên mạng, hay chơi những trò chơi tệ, thì có lẽ không.

Sự kiệt sức tinh thần thực sự có thể có nghĩa là bạn không còn đủ năng lượng để đọc một cuốn sách tốt - hoặc không đủ năng lượng để trả chi phí tức thì của việc đi tìm tài liệu đọc tốt thay vì loại tầm thường - nhưng trong trường hợp đó, bạn cũng không nên đọc bài ngẫu nhiên trên mạng. Bạn nên ngồi nhắm mắt nghe nhạc, hoặc thậm chí chợp mắt; nếu đang đối mặt với một não bộ thực sự kiệt sức, đọc bài viết ngẫu nhiên có lẽ còn là quá nhiều nỗ lực.

Nếu bạn không cảm thấy dễ chịu khi đọc hàng loạt bài viết trực tuyến mà rồi chẳng nhớ gì, và cũng không cảm thấy được nạp lại sau đó, thì trực giác bảo rằng đây là cách nghỉ ngơi của bạn là sai, và bạn cần tìm những cách khác để nghỉ ngơi thật sự - những cách chủ động hơn để lấy lại ý chí, hoặc những cách ít chủ động hơn để phục hồi khỏi kiệt sức tức thì.

Nhìn chung, hiệu suất kém thường phản ánh mô hình tư duy sai; nếu điều gì đó có vẻ cực kỳ khó để đoán hay kiểm soát, rất có thể bạn đang có những niềm tin sai về nó - kể cả những sai lầm trong suốt, không bị đặt câu hỏi vì chúng không nổi bật đủ. Điều này bao gồm cả việc thực hiện kém trên bài toán nghỉ ngơi.